U.S. officlal gives thumbs up to PR broadband projects

By Stefan Antonmattei | Puerto Rico Daily Sun

A key U.S. government official in charge of implementing federal broadband projects throughout the nation said she was pleased with the three local projects started last year.

Puerto Rico broadband coverage has increased to 50 percent of the island’s surface and 30 percent of the island’s 1.2 million homes are connected to this service, placing the island ahead of many Caribbean and Latin American countries but well behind the U.S. national average.

Broadband penetration in the U.S. covers 90 percent of the country, where 65 percent of the houses have an Internet connection. Broadband is measured at 3 megabits per second or more. Two-thirds of U.S. households have broadband connectivity versus one-third on the island.

Three local Internet projects funded with federal money have received the approval of its management and execution — projects that are assisting the growth of Internet penetration in Puerto Rico. Critical Hub Networks received $25.7 million; INTECO received $12 million; and the governor’s office $2.5 million — all with the purpose of expanding the availability of broadband throughout the island.

The three Puerto Rico grants were among the 230 grants provided nationwide. The Commerce Department received more than 3,000 applications and picked the most sustainable projects. The key factors in granting the funds were: to have an experienced and competent management team, the resources available to build and operate the network, and a plan for business continuity.

Anna Gómez, deputy assistant secretary for communications and information and deputy administrator of the U.S. Commerce Department’s National Telecommunications and Information Administration (NTIA), who visited the island to oversee the projects funded by her department, was pleased with the progress of the three projects.

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Connect Puerto Rico Releases New Broadband Availability Maps and Data

Universal Service Fund Reform Expected to Have Significant Impact on Broadband Penetration

San Juan, PR – Yesterday, Puerto Rico Chief Information Officer Juan Eugenio Rodriguez de Hostos in a joint presentation with Sandra Torres, President of the Puerto Rico Telecommunications Board, released the latest Connect Puerto Rico broadband availability maps and data at the Puerto Rico Telecom Conference 2011.

Both also offered insights into the right kind of legislative environment for promoting the type of technology modernization necessary for Puerto Rico to realize a vibrant and robust digital future.

New data estimates indicate that 86% of households have broadband available at basic connection speeds (768 kbps download/200 kbps upload speeds). The estimate drops significantly when looking at higher connection speeds necessary to support Internet applications that consumers are increasingly demanding, such as video streaming. An estimated 41% of households across the island have broadband available at speeds of 6 Mbps/768 kbps or higher.

Connect Puerto Rico – October, 2011

These facts were highlighted by Governor Luis G. Fortuño in his October 17, 2011, letter to the Federal Communications Commission (FCC) in support of sound reform of the Universal Service Fund (USF), a program that distributes over $8 billion annually across the USA and territories, and approximately $270 million across Puerto Rico.

On October 27, the FCC voted to reform and modernize the USF program. This reform will transition the USF program currently subsidizing voice telephony to a new Connect America Fund that will instead support broadband expansion.

The Connect Puerto Rico broadband inventory map demonstrates that Puerto Rico is lagging behind most areas in high-speed broadband penetration. As a result, the USF reform underway will have a drastic impact across Puerto Rico.

“Puerto Rico has made positive strides to address technology challenges — a prime example being the creation of a Broadband Task Force, composed of individuals representing varied community sectors to inform the development of a Strategic Broadband Plan for Puerto Rico,” said Rodríguez de Hostos.

A coalition of private and public stakeholders including Governor Fortuño’s administration and Representative Pierluisi, as well as private members of the Puerto Rico Broadband Task Force (PRBT) are working collaboratively with the FCC to ensure that the reforms underway will help bridge the broadband gap across the island estimated by Connect Puerto Rico. The PRBT has focused on preparing for the knowledge economy through broadband. The PRBT is developing a strategic broadband plan for sustainable technology expansion in Puerto Rico.

“During 2011, the Puerto Rico Telecommunications Board has allocated approximately $1 million to establish free Public Computing Centers throughout the island, one in each municipality. The establishment of these centers is to reduce the digital divide by making sure all Puerto Rico communities have broadband access. As of today, two centers have been opened, in Moca and Toa Alta, and 4 more are in the final stages,” said Torres.

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“Connect Puerto Rico” Publica sus Mapas Actualizados con Datos de Banda Ancha

San Juan, PR – “Connect Puerto Rico” publicó nuevos mapas de banda ancha que muestran que un 14% de los hogares puertorriqueños no cuentan con banda ancha.

“Connect Puerto Rico” ha sido facultado por la oficina del Oficial Jefe de Información de Puerto Rico para acopiar, procesar y verificar regularmente los datos sobre la disponibilidad, velocidad, ubicación y tipo de servicios de banda ancha en toda la isla. Estos datos se recogen a nombre del Departamento de Comercio de EE.UU. para confeccionar y actualizar el Mapa Nacional de Banda Ancha a través de los EE.UU. y los territorios.

Las principales conclusiones de esta actualización incluyen:

• El 86% de las familias de Puerto Rico tienen acceso a servicios de banda ancha fija de por lo menos 768 Kbps de bajada* y 200 Kbps de subida** (con exclusión de los servicios móviles y por satélite).

• El 14% de las familias de Puerto Rico siguen sin tener servicio de ningún proveedor de banda ancha fija, lo cual representa aproximadamente 176,000 hogares que no tienen acceso a una oferta de servicio inalámbrico o convencional de banda ancha fijo (con exclusión de los servicios móviles y por satélite).

• En las áreas rurales de Puerto Rico, el porcentaje de hogares sin proveedores que ofrezcan algún servicio de banda ancha fija es del 21.82%, lo que representa aproximadamente 164,000 hogares sin servicio en las zonas rurales de Puerto Rico.

Estos estimados indican que en todo Puerto Rico, la penetración de la red de banda ancha está entre las más bajas de todos los estados y territorios de los EE.UU.

Según las evaluaciones preliminares de "Connect Puerto Rico" sobre la disponibilidad de banda ancha en toda la isla se estima que en abril el 91.82% de los hogares tenía disponibilidad de banda ancha a las velocidades básicas de 768 Kbps de bajada / 200 Kbps de subida. Los nuevos y más precisos estimados, dados a conocer hoy, son el resultado de un año de investigación detallada realizada por el equipo cartográfico de "Connect Puerto Rico" en colaboración con los proveedores de banda ancha en Puerto Rico para determinar con mayor exactitud el verdadero alcance y la disponibilidad de la red. "Connect Puerto Rico" lleva a cabo una validación independiente y constante de los datos del servicio de banda ancha ofrecidos por la comunidad de proveedores.

El sitio Web de “Connect Puerto Rico” está disponible en http://connectpr.org/ (Español) y http://en.connectpr.org/ (Inglés).

*De bajada = Downstream

**De subida = Upstream

En Marcha la Evaluación de Recursos de Internet en las Instituciones Comunitarias Ancla

Se anima a escuelas, bibliotecas, hospitales e instalaciones de seguridad pública para que participen en una encuesta de “Connect Puerto Rico”.

San Juan, Puerto Rico — La Oficina en Puerto Rico del Oficial Jefe de Información (OCIO, por sus siglas en inglés) y la Autoridad para Financiamiento de Infraestructura de Puerto Rico (PRIFA, por sus siglas en inglés) se han asociado con Connect Puerto Rico para crear un mapa detallado e interactivo de la cobertura de banda ancha en toda la isla. Este mapa proporcionará un inventario de la capacidad de banda ancha en toda la mancomunidad, incluyendo las Instituciones Comunitarias Ancla (CAI, por sus siglas en inglés). Esta información es esencial para el desarrollo de estrategias destinadas a aumentar la disponibilidad y la adopción de banda ancha en todo Puerto Rico.

Esta iniciativa reconoce que ciertas instituciones, tales como las escuelas, los hospitales, las bibliotecas y las instalaciones de seguridad pública, cumplen funciones esenciales y significativas en las comunidades. Es fundamental que estas instalaciones tengan acceso a banda ancha para servir mejor a aquéllos que dependen de estos recursos comunitarios. Esta encuesta ayudará a “Connect Puerto Rico” cuando se determine qué tipo de acceso y velocidades de conexión están disponibles

“Connect Puerto Rico” ha desarrollado una encuesta en línea conveniente y simple para recopilar estos datos y alienta a las siguientes instituciones para que visiten la página web y participen:

• Escuelas: K-12, incluyendo tanto las privadas como las públicas;
• Bibliotecas: Privadas y públicas;
• Médicos/Cuidado de la Salud: Hospitales y unidades de emergencia médica o clínicas;
• Instalaciones de Seguridad Pública: Policía (estatal y local), oficinas de alguaciles, estaciones de bomberos, servicios médicos de emergencia, centros del 911 (si son diferentes a los de la policía) y las instituciones correccionales;
• Educación Superior: Universidades, colegios de estudios superiores y colegios superiores comunitarios;
• Otras instituciones de apoyo a la comunidad – el gobierno: Oficinas de gobiernos locales (ayuntamientos, departamentos de administración de las ciudades, otros), tribunales (del condado, estatales o federales), las oficinas de los fiscales de distrito, las instalaciones federales.

La encuesta se puede acceder a través del siguiente enlace en la página web de “Connect Puerto Rico”: http://connectpr.org/mapa/recopilacion_de_datos__de_instituciones_comunitarias_ancla.php

“Connect Puerto Rico” se ha asociado con la mancomunidad de Puerto Rico para crear los primeros mapas con inventario de banda ancha (broadband inventory maps) y participar en un proyecto de investigación para comprender mejor el proceso de adopción de banda ancha en todo el territorio.